Mordet på iranske generalen Qasem Suleimani i fredags har eskalerat konfliktnivån mellan USA och Iran. President Trump, som har gått till val på att avsluta USAs krig i Mellanöstern och ta hem sina soldater, har länge avstyrt militära åtgärder mot Iran. Men han har nu låtit sig övertygas efter att shiagrupper attackerade amerikanska ambassaden i Bagdad, som är den största som USA har i världen. Sannolikt befarade Trump ett nesligt nederlag som skulle kunna liknas vid ockupationen av amerikanska ambassaden i Teheran 1979 då 52 amerikaner dödades. Eftersom det är valår för Trump ville han visa sig handlingskraftig som låtit döda både IS-ledaren Bagdadi och Irans mest inflytelserika person Suleimani. Iran har lovat hämnas. På vilket sätt återstår att se. En direkt militär konfrontation med USA är Iran inte i stånd med. Hittills har Iran agerat via ombud, men mordet på general Suleymani är av sådan dignitet att Iran måste visa handlingskraft bakom hotet. Efter programmet avfyrade Iran ett stort antal raketer från iransk mark mot de amerikanska baserna Ain al-Assad väster om Bagdad och den i Arbil. USA hävdar att inga amerikaner har dödats, eftersom Iran sägs ha förvarnat irakiska myndigheter om attacken. Bedömare tror att varken Iran eller Trump vill eskalera konflikten högre än så, utan Iran väntas hädanefter agera via ombud för att attackera amerikanska och kanske även israeliska intressen.
Iraks parlament röstade på måndagen för att alla utländska trupper måste lämna landet och uppmanade den avgångna regeringen att riva upp avtalet från 2014 då Irak bad USA om militär hjälp i kriget mot IS. Premiärminister Adel Abdelmahdi lär ha godkänt beslutet, men kritiker menar att han som expeditionsministär inte har mandat att fatta sådana beslut. Omröstningen i parlamentet bojkottades av både kurdiska och arabiska sunnimuslimer.
Pentagon har gjort klart att USA inte kommer att dra tillbaka sina soldater från Irak.
Assyrian Universal Allians, AUAs, ledare Yonadam Betkollia, som sitter i iranska parlamentet fördömde mordet på Suleimani och krävde hämnd. AUA Australien har dock reagerat starkt mot att Betkollia tar ställning så tydligt och fråntog honom uppgiften att leda AUA. Vice ordförande Hermez Shaheen blir organisationens talesperson i avvaktan på en extra kongress som ska tillsätta ”en ny styrelse som följer AUAs ursprunliga linje vid dess bildande 1968”, skriver AUA Australien i ett pressmeddelande. Avdelningen i Australien är AUAs mest aktiva med bred förankring inom assyrierna i Australien.
Övriga assyriska organisationer och partier har hållit en låg profil om mordet på Suleimani. Assyrierna kan ändå drabbas negativt om konflikten eskalerar på sätt att t ex kurdiska organisationer används som verktyg av USA och Israel på samma sätt som i kriget mot IS. Då skulle KDP och PKK/YPG kunna få luft under vingarna igen och fortsätta sina övergrepp mot assyrier utan att västvärlden reagerar, befarar vissa analytiker.
Assyriska debattörer som Souleiman Yousef i Qamishli har noterat att den syriska oppositionen har visat glädje över general Qasem Suleimanis död, till och med mer glädje än över mordet på IS-ledaren Bagdadi.
Den kaldeiske patriarken Louis Sako säger att tiden är moden för att ”bilda ett enda kristet parti i Irak” istället för olika grupperingar. Det som Sako är ute efter är att stärka sin egen och sin kyrkas ställning på bekostnad av assyriernas nationella och etniska rättigheter, säger kritiker.
Assyrian Policy Institute, API, gav ut en ny rapport som kommer med förslag på vilka ändringar som behöver göras i grundlagen i Irak för att säkra ursprungsgruppers rättigheter, t ex assyrier och yezider. Rapporten heter An Iraq for All och har författats i samarbete med juridisk expertis för att överlämnas till den kommitté som håller på att se över grundlagen.
Skoaffärer i KRG fortsätter att kränka kristna genom att sälja skor med ett kors inristat på sulan. En sådan skoaffär i Arbil stängdes av myndigheterna under julhelgen, men åtgärden är sannolikt ämnad att hålla uppe den propaganda som kurdiska företrädare och västliga medier har bedrivit om att KRG och PYD skulle vara de kristnas beskyddare.
Iran:
Den assyriske prästen Viktor Bet Tamraz som Ramiel kallades idag att inställa sig i det ökända Evin-fängelset i Teheran för att avtjäna ett straff på fyra månader för ”statsfientlig verksamhet”. Familjen är presbyterianer och anklagas av iranska myndigheter för att bedriva kristen mission vilket ses som statsfientlig verksamhet. Både prästen och hans fru Shamiram är dömda till långa fängelsestraff. Deras dotter Dabrina bor i utlandet och träffade under hösten president Trump för att berätta om sin familjs svårigheter i Iran.
Syrien:
I Gozarto är läget relativt lugnt, säger våra källor på plats, eftersom ryssarna tar över makten från kurdiska YPG alltmer. Ryssland meddelar också att avtalet med Turkiet om 30 km korridor utan YPG/SDF är fullbordat. Kamishli ingår inte i denna korridor. Där har ryssarna byggt en andra stor bas vid flygplatsen med omedelbar närhet till både Irak och Turkiet.
Syrisk-ortodoxa biskopsstiftet i Aleppo har på sin hemsida gått ut med en ovanlig present till assyriska ungdomar som tänker gifta sig under 2020: De erbjuds både ekonomisk hjälp och andra förmåner om de bildar familj under innevarande år: Det rör sig om gratis hyra, kyrkolokaler för bröllop, gratis skolgång för barnen i kyrkans två privatskolor upp till årskurs 6, gratis välling och blöjor under barnens första levnadsår osv. Villkoret är att den unga familjen stannar kvar inom Aleppo-stiftet och inte emigrerar.
Kurdiska självstyrets ledare Badran Ciya Kurd (sannolikt ett påhittat namn) säger till Ortadogu News att ryssarna hotar kurdiska styret och kräver att det överlämnar allt till regeringen i Damaskus.
Rapporten över den påstådda kemattacken i Douma i april 2018 sägs ha censurerats i de delar som visar att klorgasen som användes inte hade släppts från luften utan måste ha funnits på marken, enl Wikileaks. Området var vid denna tid kontrollerat av jihadister. Om Assad-regimen hade begått dådet var luftangrepp med tunnor enda möjligheten, säger bedömare. Trots avslöjandet håller PK-medier tyst om skandalen, skriver t ex Proletären.
I Idlib har regeringsstyrkorna erövrat ett 40-tal byar från jihadisterna och står snart vid den strategiska staden Mu’arrat Ne’man som kontrollerar en viktig motorväg. Turkiet har 12 vaktposter i Idlig varar 3 nu är omringade av syriska armén. Turkiets parlament beslöt i all hast igår att sända militär till Libyen för att bistå den pro-turkiska regimen som har förlorat 7 av 8 regioner. President Erdogan verkar vilja förstöra lekens regler i konflikten i Idlib och Libyen för att skaffa sig fördelar t ex i nya olje- och gasfyndigheter utanför Cypern, tror analytiker. Imorgon åker president Putin till Ankara för att träffa Erdogan. Libyen-kortet kan komma att användas som en påtryckning från Erdogans sida säger bedömare.
President Putin gjorde idag ett oväntat besök i Damaskus där han önskade sina soldater och andra ortodoxa kristna som firar jul den 6 januari god jul. Tillsammans med president Assad promenerade han demonstrativt i Damaskus gator, besökte Umawi-moskén som är byggt på Johannes Döpares grav och besökte grekisk-ortodoxa Mariakatedralen där han tände ett ljus. Han mottogs av patriark Johanna Yazigi, bror till den kidnappade biskop Boulus Yazigi från Aleppo. Putins besök och promenad i Damaskus är en triumf som har fått fientliga aktörer som ville största Assad att framstå som förlorare. Turkiets tidigare utrikesminister Ahmet Davutoglu sade en gång när Syrienkriget hade börjat: ”Om tre veckor kommer vi att be i Umawi-moskén i Damskus och Aleppo. Sju år senare står en kristen ledare vid samma moské tillsammans med Assad.
Sverige:
Statistiken över antalet dödsskjutningar i gängvåld kom upp till 41 döda. Visserligen säger polisen att dödsskjutningarna har minskat i storstäderna men de ökar i övriga landet. En illavarslande utveckling säger analytiker.